Le vin du Languedoc-Roussillon, y compris le vin dit « Vin du Pays d’Oc », est produit dans le Sud de la France. Alors que le terme « Languedoc » fait référence à une région historique spécifique de la France et du Nord de la Calatogne, il est maintenant utilisé pour désigner la partie nord du Languedoc-Roussillon, qui s’étend de la frontière avec l’Espagne jusqu’à la Provence en suivant la côte. Le vignoble du Languedoc s’étend sur 2,800 kilomètres carrés. C’est le plus grand vignoble mondial, à l’origine du tiers de la production de vin français. En 2001, cette région seule produisit plus de vin que l’ensemble des États-Unis. 

Histoire

L’histoire des vins du Languedoc remonte aux premiers plants de vigne importés par les colons grecs au Ve siècle avant notre ère. Il s’agit, avec la Provence, du plus vieux vignoble de France. Si le Languedoc est français depuis le XIIe siècle, le Roussillon fut acheté à l’Espagne au milieu du XVIIe siècle. Les deux régions furent unies dans les années 1980.

 Depuis le IV^e siècle jusqu’au début du XIXe siècle, le Languedoc fut réputé pour produire des vins de qualité. A l’Hôtel-Dieu de Paris, au XIVe siècle, le vin de Saint Chinian était prescrit aux patients pour leurs vertus thérapeutiques. Avec la révolution industrielle, la production devint industrielle et se concentra à la production de gros rouge, un vin bon marché destiné à une force ouvrière de plus en plus importante. L’utilisation de cépages à haut rendement résultat en des vins clairs, mélangés avec des vins d’Algérie pour leur donner plus de charpente.

 L’épidémie de phylloxera du XIXe siècle affecta gravement le vignoble languedocien, détruisant nombre des pieds de Vitis Vinifera, des pieds de vigne de haute qualité. Des pieds provenant d’Amérique, naturellement résistant au phylloxera, furent utilisé pour reconstituer le vignoble, mais ceux-ci s’adaptèrent mal aux sols calcaires des collines. Furent ensuite utilisé des cépages de moindre qualité, comme l’Aramon, l’Alicante Bouschet et le Carignan.

 Durant les deux Guerres Mondiales, le Languedoc fut responsable de l’approvisionnement en vin des soldats français. En 1962, l’indépendance de l’Algérie mit fin à la pratique de mélanger le vin local avec le vin algérien pour le gros rouge. A ceci s’ajoutant des consommateurs se tournant de plus en plus vers des vins de qualité, la région connut à partir des années 1970 plusieurs décennies de surproduction. Cela força les viticulteurs de la région à se tourner vers la production de vins de meilleur qualité. 

Cépages

Le Chardonnay occupe une place de choix dans ce vignoble, utilisé notamment dans le Vin du Pays d’Oc dans le Crémant de Limoux. Les autres cépages utilisés sont le Chenin blanc et le Mauzac, cépage rentrant dans la composition de la Blanquette de Limoux. Les vins vinés que sont le Muscat de Frontignan et le Muscat de Saint-Jean Minervois sont faits à partir de Muscat Blanc à petits grains, alors que l’AOC Muscat de Rivesaltes est produite à partir du Muscat d’Alexandrie.

En ce qui concerne les vins rouges, le Grenache, le Syrah, le Carignan, le Cinsault et le Mourvèdre sont les cépages principaux rentrant dans l’assemblage des vins de Corbières, de Faugères, de Fitou et du Minervois. Le Cinsault est aussi couramment utilisé dans l’assemblage de vins rosés, avec le Lladoner Pelut, le Picpoul noir, le Terret noir et le Grenache. Ce cépage est aussi celui principalement utilisé pour la production du Banyuls et du Rivesaltes. Certains des plus anciens pieds de vigne français sont du Carignan. Les viticulteurs ont souvent recourt à la macération carbonique pour adoucir les tanins.

D’autre cépages qu’on peut trouver dans la compostion des vins de la région sont la Roussane, le Marsanne, le Vermentino, le Bourboulenc, la Clairette blanche, le Grenache blanc, le Grenache gris, le Picpoul, le Maccabéo et le Rolle. 

Appellations

Les cinq AOC les plus connues de la région sont l’AOC Languedoc (précédemment Coteaux du Languedoc), l’AOC Corbières, l’AOC Faugère, l’AOC Minervois et l’AOC Saint-Chinian. La vaste majorité des vins du Languedoc est produit au sein de coopératives, qu’on dénombre à plus de 500.

A l’intérieur de l’appellation « Languedoc » existe différents crus, qui ont chacun leur propre style. Parmi ceux-ci, on peut nommer le Quatourze, La Clape, le Montpeyroux, le Saint Saturnin, le Picpoul de Pinet, les Terrasses du Larzac et le Pic St.-Loup.

En 2004, les frontières orientales de l’appellation la séparant de la Vallée du Rhône furent légèrement déplacées, de telles sorte que l’AOC Costières de Nîmes fait maintenant partie du vignoble du Rhône. Cette modification récente explique pourquoi de nombreux guides inclue cet AOC dans le vignoble languedocien.